Ce sont pourtant les Etats-Unis qui seront à l'origine de la HD moderne, c'est-à-dire essentiellement numérique. Intéressés par la HD depuis le début des années 80, les USA poursuivent leurs propres recherches. C'est dans cette perspective que s'exerce l'Advanced Television System Comittee (ATSC), un groupe de travail destiné à la coordination des avancées en matière de TVHD. La FCC, Federal Communication Commission, à l'origine du traitement des fréquences aux Etats-Unis, sera à l'initiative d'une importante décision : celle d'axer les recherches vers une télévision haute définition entièrement numérique.
Soutenue notamment par l'industrie hollywoodienne, produisant depuis quelques décennies en 35mm, les USA sont en effet capables d'offrir relativement rapidement des contenus pour une telle TVHD. L'avantage du numérique devient d'ailleurs très vite indéniable, compte tenu de la puissance cinématographique américaine. L'Europe le reconnaît à ce propos et abandonnera en l'année 1993 le HD-MAC, solution rappelons-le essentiellement analogique.
Direct TV, premier bouquet de télévision numérique et fonctionnant par satellites, devient à partir du milieu des années 90 un véritable succès aux USA. De son côté l'Europe travaille sur les normes DVB alors que depuis 1993, l'objectif reste de promouvoir le passage au numérique. Un accord, baptisé CIF, pose les bases d'une résolution HD de 1920 x 1080 pixels, ce qui aujourd'hui est assimilée à une résolution Full-HD. Aux Etats-Unis, la HD s'associe très vite à l'ATSC, et la domination du numérique à la fois sur le câble et le satellite est incontestable. Accompagnés par le Japon, les USA sont les premiers à diffuser de façon relativement massive des programmes en HD. L'Europe quant à elle, en retard vis-à-vis de ces deux pays, ne met toutefois pas la HD aux oubliettes. A cet effet, Euro1080 devient la première chaîne à diffuser en Haute Définition des programmes à destination de plusieurs pays d'Europe.
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