C'est à partir de la fin des années 1940 que les prémices de la HD commencent à faire une première apparition. En France, les années 40 sont marquées par des recherches d'ingénieurs pour un système de télévision offrant jusqu'à 1029 lignes. C'est à ce propos que l'année 1948 représente une année de transition : il s'agit de l'adoption en France d'un système finalement à 819 lignes, une période concomitante par ailleurs à l'invention du célèbre Transistor.
Les années 50 sont marquées toutefois par l'apparition de divergences conséquentes. L'Europe retient finalement en 1952 un système à 625 lignes comme norme standard de la télévision. Les Etats-Unis quant à elles adopteront la norme NTSC (abréviation de National Television Standard Committee) en 1953, un système affichant 525 lignes avec 60 demi-images par seconde, que le Japon adoptera également malgré la présence de certaines nuances techniques toutefois minimes. Notons que la télévision européenne se présentera sous deux déclinaisons : le PAL et le SECAM, les deux systèmes affichant toutefois un même ensemble de 625 lignes.
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